羅浮宮始建於12世紀末（1190年），由法王菲力二世（「奧古斯都」）下令修建，最初是用作監獄與防禦性的城堡，邊長約90米，四周有城壕，其面積大致相當於今羅浮宮最東端院落的四分之一。當時的羅浮宮堡並不是法國國王的居所，而是被用來存放王室財寶和武器。

14世紀，法王查理五世覺得羅浮宮堡比位於塞納河當中之城島（西岱島）的西岱宮更適合居住，於是搬遷至此。在他之後的法國國王再度搬出羅浮宮，直至1546年，弗朗索瓦一世才成為居住在羅浮宮的第二位國王。弗朗索瓦一世命令建築師皮埃爾·勒柯按照文藝復興風格對其加以改建，於1546年至1559年修建了今日羅浮宮建築群最東端的卡利庭院。擴建工程一直持續到亨利二世登基。亨利二世去世後，王太后卡特琳·德·美第奇集中力量修建杜伊勒裡宮及杜伊勒里花園，對羅浮宮的擴建工作再度停止。

波旁王朝開始後，亨利四世和路易十三修建了連接羅浮宮與杜伊勒裡宮的大長廊，又稱「花廊」（Pavillion de Flore）。路易十四時期曾令建築師比洛（Claude Perrault）和勒沃（Louis le Vau）對羅浮宮的東立面按照法國文藝復興風格（法國古典主義風格）加以改建，改建工作從1624年持續到1654年。

1682年法蘭西宮廷移往凡爾賽宮後，羅浮宮的擴建再度終止。路易十四曾計劃放棄羅浮宮，並將其拆除，但後來改變了主意，讓法蘭西學院、紋章院、繪畫和雕塑學院、以及科學院搬入羅浮宮的空房，此外還有一些學者和藝術家被國王邀請住在羅浮宮的一層和大長廊的二樓。1750年法王路易十五正式提出了拆除羅浮宮的計劃。但由於宮廷開支過大，缺乏足夠的金錢來僱傭拆除羅浮宮所需的工人，該宮殿得以倖存。

1789年10月6日，巴黎的民婦集群前往凡爾賽宮，將法王路易十六挾至巴黎城內，安置於杜伊勒裡宮，該時期對羅浮宮進行了簡單的清理打掃工作。法國大革命期間，羅浮宮被改為博物館對公眾開放。拿破侖即位後，開始了對羅浮宮的大規模擴建，建造了面向裡沃利林蔭路的北翼建築，並在圍合起來的巨大廣場中修建了卡魯索凱旋門，作為杜伊勒裡宮的正門。拿破侖三世時期修建了黎塞留庭院和德農庭院，完成了羅浮宮建築群。

1871年5月，巴黎公社面臨失敗時，曾在杜伊勒裡宮和羅浮宮內舉火，試圖將其燒燬（當時公社決定燒燬的還有巴黎市政廳、王宮（Palais Royal）等標誌性建築）。杜伊勒裡宮被完全焚燬，羅浮宮的花廊和馬爾贊長廊被部分焚燬，但主體建築倖免。第三共和國時期拆除了廢墟，形成了羅浮宮今日的格局。